Las cataratas son una afección ocular que puede afectar tanto a perros como a gatos, y aunque es más común en animales mayores, también pueden desarrollarse en mascotas jóvenes debido a factores genéticos o enfermedades subyacentes. Entender cómo se forman las cataratas, cómo empeoran con el tiempo y qué opciones de tratamiento están disponibles es crucial para proporcionar la mejor atención a nuestras mascotas.

¿Qué son las Cataratas?

Una catarata es una opacidad del cristalino, la lente transparente del ojo que enfoca la luz en la retina. Cuando el cristalino se vuelve opaco, la visión de la mascota se ve afectada. Dependiendo de la gravedad de la catarata, esto puede ir desde una ligera disminución de la visión hasta la ceguera completa.

Las cataratas pueden afectar uno o ambos ojos, y su desarrollo puede ser gradual o rápido. Aunque se presentan con mayor frecuencia en perros que en gatos, ambas especies pueden verse afectadas.

¿Cómo se Forman las Cataratas?

Las cataratas se desarrollan debido a un cambio en la estructura de las proteínas del cristalino, lo que provoca que se vuelvan opacas en lugar de transparentes. Este proceso puede tener diversas causas:

1. Factores Genéticos

En los perros, las cataratas genéticas son una causa común, especialmente en ciertas razas. Razas como el Cocker Spaniel, el Poodle, y el Golden Retriever tienen una predisposición genética a desarrollar cataratas, a menudo a edades tempranas. En los gatos, aunque las cataratas genéticas son menos comunes, ciertas razas también pueden estar predispuestas.

2. Enfermedades Metabólicas

La diabetes mellitus es una de las principales causas de cataratas en perros. En animales diabéticos, los niveles elevados de glucosa en el cristalino provocan una acumulación de sorbitol, una sustancia que atrae agua hacia el cristalino, lo que provoca hinchazón y opacificación. Este tipo de cataratas puede desarrollarse de manera rápida, en cuestión de semanas o meses.

3. Trauma

Las lesiones oculares, como golpes fuertes en el ojo, pueden dañar el cristalino y desencadenar la formación de una catarata. En estos casos, la catarata suele desarrollarse en el ojo afectado y puede ser progresiva.

4. Enfermedades Inflamatorias

La uveítis, una inflamación del ojo que puede ser causada por infecciones o enfermedades autoinmunes, también puede inducir la formación de cataratas. La inflamación crónica puede alterar la composición del líquido ocular, afectando al cristalino y favoreciendo su opacificación.

5. Edad

El envejecimiento natural es una causa común de cataratas en mascotas mayores. Con el tiempo, los cambios bioquímicos en el cristalino hacen que las proteínas se agrupen, formando áreas opacas que dificultan la visión.

Progresión de las Cataratas

La velocidad con la que una catarata progresa puede variar según la causa subyacente. Algunas cataratas permanecen estables y no afectan significativamente la visión durante años, mientras que otras pueden empeorar rápidamente.

En etapas iniciales, la catarata puede ser pequeña y afectar solo una parte del cristalino, causando una leve disminución de la visión. Con el tiempo, la catarata puede crecer y cubrir más áreas del cristalino, resultando en una pérdida visual más severa.

Si no se trata, una catarata avanzada puede conducir a complicaciones adicionales, como el glaucoma. Esto ocurre cuando la opacidad del cristalino altera la circulación del humor acuoso, el líquido que nutre y mantiene la presión ocular. El aumento de la presión dentro del ojo puede dañar el nervio óptico, lo que lleva a la ceguera permanente si no se trata.

Tratamientos para Cataratas en Mascotas

El tratamiento para las cataratas depende del grado de afectación visual y de la causa subyacente. Actualmente, no existen tratamientos médicos que puedan revertir una catarata, por lo que la intervención suele centrarse en el manejo de los síntomas o en la cirugía.

1. Tratamiento Médico

Aunque no hay medicamentos que puedan eliminar una catarata una vez que se ha formado, el tratamiento médico puede ser útil en ciertos casos:

• Gotas antiinflamatorias y medicación ocular: En casos de cataratas relacionadas con inflamación ocular o uveítis, se pueden usar medicamentos para reducir la inflamación y prevenir complicaciones adicionales, como el glaucoma. Las gotas también pueden ayudar a controlar el dolor y la irritación.
• Control de enfermedades subyacentes: En mascotas con cataratas inducidas por diabetes, es fundamental controlar los niveles de glucosa en sangre para evitar una rápida progresión de las cataratas y otras complicaciones relacionadas con la diabetes.
• Uso de nutracéuticos: Algunos nutracéuticos con antioxidantes y vitaminas beneficiosos para el ojo puede ayudan a reducir la velocidad de desarrollo de cataratas. Uno de ellos sería Occulus+ de Dr+Vet.

Si bien los tratamientos médicos pueden aliviar síntomas o ralentizar el progreso, no eliminan las cataratas, por lo que la opción más efectiva sigue siendo la cirugía.

2. Tratamiento Quirúrgico

La cirugía es el único tratamiento definitivo para eliminar las cataratas y restaurar la visión. La técnica más comúnmente utilizada es la facoemulsificación, similar a la cirugía de cataratas en humanos.

Procedimiento de Facoemulsificación

Durante la cirugía, el veterinario realiza una pequeña incisión en el ojo y utiliza ultrasonido para fragmentar y extraer el cristalino opaco. Luego, se coloca un lente intraocular artificial en el ojo para reemplazar el cristalino natural, restaurando así la capacidad de enfoque del ojo.

La cirugía de cataratas en mascotas tiene una alta tasa de éxito, con la mayoría de los animales recuperando una visión funcional. Sin embargo, no está exenta de riesgos, como infecciones, inflamación o complicaciones postoperatorias, por lo que es importante un seguimiento adecuado después del procedimiento.

Requisitos para la Cirugía

No todos los animales son candidatos ideales para la cirugía. El veterinario evaluará la salud general de la mascota, el estado de los ojos y si existen otras condiciones, como glaucoma avanzado o desprendimiento de retina, que podrían afectar el éxito de la operación.

Conclusión

Las cataratas en mascotas, aunque comunes, pueden afectar significativamente su calidad de vida si no se tratan. Desde su formación hasta su progresión, es fundamental un diagnóstico temprano para considerar las opciones de tratamiento más adecuadas. La cirugía es el tratamiento más efectivo para restaurar la visión en animales con cataratas avanzadas, mientras que el manejo médico puede ayudar a controlar los síntomas y prevenir complicaciones. Mantener un seguimiento veterinario regular es esencial para garantizar que nuestras mascotas disfruten de una vida plena y saludable, incluso en su vejez.